Last of Us gerçek oldu: Kuzey İrlanda’da zombi örümcekler şaşkınlık yarattı

Kuzey İrlanda’da bir belgesel çekimi sırasında bir grup bilim insanı, örümceklerin davranışlarını manipüle ederek onları “zombiye” dönüştüren yeni bir mantar keşfetti. Gibellula attenboroughii adlı mantar, 24 Ocak’ ta Fungal Systematics and Evolution dergisinde yayınlanan bir çalışmada tanımlandı.

Gölgeli orbweaver veya orb-weaving mağara örümceği (Metellina merianae) mantarın birincil konağı olarak hizmet ediyor gibi görünüyor. Normalde izole bir şekilde yaşayan bu örümcek türü Avrupa’da karanlık ve nemli habitatlarda bulunur. Yeni mantar ilk olarak 2021 yılında Kuzey İrlanda’da BBC dizisi Winterwatch’ın çekimleri sırasında bulundu. Enfekte olmuş örnek, terk edilmiş bir barut deposunun tavanında görüldü. Ekibin çektiği görüntüler, örümceğe bazı yeni mantar türlerinin bulaşmış olabileceğini gösterdi.

Gibellula attenboroughii potansiyel olarak örümceğin faaliyetlerini manipüle edebilecek mantar sporları salıyor. Daha yakından bakıldığında, Kuzey İrlanda ve İrlanda Cumhuriyeti’ndeki mağaraların çatısında veya duvarında bu enfekte örümceklerden daha fazla bulundu. Mantarın aynı zamanda ilgili bir örümcek türü olan Meta menardi’yi de enfekte ettiği görüldü.

Bilim insanlarına göre, örümcekler mantara maruz kaldıklarında ağlarını veya inlerini terk edip ölmek üzere göç etmiş gibi görünüyor. Bu davranış, Brezilya yağmur ormanlarında Ophiocordyceps cinsi mantarlar tarafından enfekte edilen karıncalarda görülenlere benziyor. Bu mantarlardan alınan kültürler, dopamin de dahil olmak üzere davranış değiştiren metabolitler gösteriyor. Kral istiridye mantarlarının yaydığı elektrik sinyalleri, Cornell Üniversitesi ve İtalya’daki Floransa Üniversitesi’nden bir ekip tarafından geliştirilen biyohibrit bir robotun hareketlerini kontrol etmek için de kullanılabilir .

Ekip, Britanya Adaları’ndaki Gibellula mantar cinsi içinde gizli bir çeşitliliği ve İngiltere ve Galler’in bazı bölgelerinde örümcekleri etkileyen yaygın salgın hastalıkların kanıtlarını ortaya çıkarmak için tarihi kayıtları kullandı. Bilim insanları, “mantarların örümcek popülasyon dinamiklerindeki rollerinin ve ürettikleri metabolitlerin böylesine spesifik bir ekolojik nişten faydalanmalarını sağladığının daha fazla araştırılması gerektiğine” inanıyor.

Gibellula attenboroughii adını ünlü yayıncı ve doğa tarihçisi Sir David Attenborough’dan aldı. Attenborough’nun uzun gagalı ekidnası (Zaglossus attenboroughi), minyatür orkide (Lepanthes attenboroughii), Attenborough’nun siyah gözlü satir kelebeği (Euptchia attenboroughi) ve hayalet karides (Ctenocheloides attenboroughi) gibi yumurtlayan memeliler de dahil olmak üzere birçok başka tür de doğa bilimcinin onuruna adlandırıldı.